중국 수석

내 인생의 의미 있는 사물들

돌은 전형적인 유형체이다. 그런 돌이 어떻게 형이상학적 의미를 지닐 수 있을까? 어떻게 돌이 노래를 한다는 것일까? 자연의 끝과 문화의 시작은 어느 지점에서 만나게 될까?
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돌을 보고 있노라면 방향 감각을 잃어버리고 만다. 3센티미터 크기의 축소 모형수석부터 지지대 없이도 10미터 가까이 올라선 '산'에 가까운 놀라운 수석까지, 그 종류는 매우 다양하다. 형태와 굴곡, 윤곽, 깊이는 모든 방면에서 자기복제를 되풀이 한다. 나는 신비로운 축척의 세계에 빠져든다. 아주 작은 수석이 내 눈 앞에서 자라고, 자라서 산이 된다. 거대하고 극적이다. 풍경의 전체이며 세계의 모든 것이다. 다양한 크기와 방향으로 생겨난 흠과 거칠게 패인 표면 속은 무한한 세계이다. 그 내면에는 깊은 공간과 끊임없는 변화가 존재한다. 수석의 의미는 단순히 윤곽이 아니라 내면의 형태에서 찾아야 한다. 내면을 들여다보는 것은 별을 바로보는 것과같이, 세계 안의 또 다른 세계를 관찰하는 행위이다.

중국 수석은 오랜 예술과 종교의 역사를 지녔다. 송나라시대(960-1279)에 문화를 향유하던 지식인들은 수석을 사색의 도구로 높이 평가하며 원시의 자연을 실내로 옮겨왔다. 또한 수석으로 전통적인 중국 정원에 독특한 개성이 더해지면서, 정원은 녹색 자연보다는 웅덩이와 모퉁이와 굽이길이 있는 동굴 내부를 닮게 되었다. 수석은 시의 주제였고, 주로 바위와 산을 그리던 중국 화권의 소재가 되었다. 활실에서도 수석을 매우 아꼈다. 중국문학에서는 이 같은 숭배의 대상인 수석에 대한 이야기를 빼놓고는 논의 자체가 불가능할 정도이다. '수석'이라는 이름은 이러한 사실에서 연유했지만, 알고 보면 수석의 역사는 호수나 지하 동굴에서 수석을 채취하기 시작한 기원전 2세기의 초기 도교까지 거슬러 올라간다.

중국인들이 수석을 고르고, 작업을 하고, 장식대에 올리게 된 이유는 그것이 신의 거처라고 믿었던 산을 연상시켰지 때문이다. 의미있는 경험을 하게 해주는 수석의 신비는 중국 예술과 문화에서 중요한 부분을 차지한다. 수석을 통해 찾을 수 있는 의미는 개인에 국한되지 않는다. 수석은 자연의 선물이며, 동시에 의미를 중심축으로하는 중국의 문화이다. 결국 수석을 보며 드는 감정은 나만의 전유물이 아니다. 수석은 '우리'에게 의미를 주는 사물이다. p.322

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낸시 로젠블룸(Nancy Rosenblum)은 하버드대학교 정부학과 학과장이자 정치 및 정부 윤리학 조셉S 클락교수이다.